Земля, 2047 год. Космический ковчег «Надежда» терпит крушение в поясе астероидов, и спасательная капсула с шестью детьми — сыновьями и дочерьми элиты человечества — падает на неизведанную планету Криос. Вместо обещанных колониальных модулей их встречает ледяная пустошь, пронизанная фиолетовыми разрядами. Первая же ночь приносит ужас: из-под земли вырываются щупальца, покрытые биолюминесцентной слизью, и утаскивают двоих. Оставшиеся четверо — 14-летний техник-самоучка Артем, его младшая сестра-аутистка Лина, дерзкая пилот-стажерка Зоя и тихий биолог Ван — понимают, что планета не просто враждебна, она разумна. Криос дышит, питается страхом и использует тела похищенных как биодатчики, проращивая в их спинном мозге кристаллы управления.
Спасаясь от преследования, дети находят руины древней цивилизации, где обнаруживают записи: предки нынешних аборигенов создали планету как гигантский инкубатор для слияния органики и кремния. Но эксперимент вышел из-под контроля, и теперь Криос жаждет «чистых носителей» — людей с нестабильной психикой. Лина, чей аутизм позволяет ей чувствовать электромагнитные импульсы планеты, становится ключом к управлению системой. Артему приходится взламывать коды пришельцев, используя детские игрушки и обломки корабля, пока Зоя отвлекает кристаллических стражей, а Ван расшифровывает язык символов, выжженных на стенах. В финале выясняется: Криос не хочет убивать — он ищет симбиоза, но его метод — насильственное перепрограммирование сознания. Детям предстоит решить, стоит ли принимать чужеродный разум, чтобы спасти похищенных, или взорвать ядро планеты, обрекая себя на медленную смерть в космосе. Последняя сцена — Лина, подключившись к нейросети Криоса, открывает глаза, и они светятся фиолетовым, а на орбите зависает флот спасения, который молчит, словно наблюдая за экспериментом.
