Маримо Танака — обычная старшеклассница, которая больше всего на свете боится выделяться. С детства она усвоила: быть серой и незаметной — единственный способ избежать насмешек и проблем. Её внешность, увы, работает против неё: ярко-рыжие волосы, собранные в два круглых пучка, делают её похожей на пушистый шарик водорослей маримо, за что она и получила своё прозвище. Каждый день она носит строгую школьную форму, прячет глаза за очками и старается слиться со стеной, пока её одноклассники живут полной жизнью. Но однажды в её классе появляется новый ученик — Рётаро Хиираги, парень с холодным взглядом и репутацией одиночки. Он сразу замечает Маримо, но не для того, чтобы посмеяться. Вместо этого он спокойно говорит ей, что её волосы похожи на закат, и что прятать такую красоту — преступление. Для Маримо это звучит как издевательство, но Рётаро не шутит. Он сам носит маску отчуждённости, скрывая глубокие шрамы от прошлой травли, и в Маримо он видит родственную душу, которая тоже боится быть собой.
Их знакомство перерастает в неловкое, но тёплое общение. Рётаро, вопреки своей репутации, начинает мягко вытаскивать Маримо из её панциря: он заставляет её снять очки, учит её отстаивать личное пространство и даже записывает её в кружок керамики, где она случайно обнаруживает талант к лепке. Но школа — это поле битвы. Местная королева красоты и её свита, привыкшие к всеобщему поклонению, не могут стерпеть, что «водоросль» вдруг привлекла внимание самого загадочного парня в школе. Начинается травля: портят её работы, прячут вещи, распускают грязные слухи. Маримо, привыкшая терпеть, готова снова сдаться, но Рётаро встаёт на её защиту, рискуя своей репутацией. В ответ на это хулиганы решают ударить по самому больному — они находят старые фотографии Рётаро из его прошлой школы, где он был изгоем, и вывешивают их на всеобщее обозрение. Маримо, видя, как рушится стена, которую её друг возвёл вокруг себя, впервые чувствует не страх, а ярость. Она выбегает на школьный двор и, стоя перед всей школой, срывает с головы свои резинки, распуская рыжие волосы. «Да, я — маримо! — кричит она дрожащим, но громким голосом. — Но я не буду больше прятаться. И если вы тронете его, вам придётся иметь дело со мной!» В этот момент она перестаёт быть тенью. Рётаро, глядя на неё, впервые за долгое время улыбается. Их борьба за право быть собой только начинается, но теперь они сражаются вместе — два «цветочка», пробивающих асфальт школьных правил.
